窃钩者诛，窃国者候

聂宇站在家族的马厩前，目光扫过一匹匹骏马，最终落在一匹通体漆黑的马上。

这匹马毛色如墨，油光水滑，肌肉线条流畅，一看就知道是匹好马。

聂宇满意地点点头，伸手**着黑**鬃毛，然后翻身上马。

他身后紧跟着五个家族护卫，他们同样骑着高头大马，身姿挺拔，气势不凡。

一行人沿着乡间小道缓缓前行，道路两旁是一望无际的田野。

聂宇放眼望去，只见许多聂家庄的农人正在田间忙碌着。

他们有的在除草，有的在翻耕土地，有的在浇水，每个人都在烈日下辛勤劳作。

此时正值**，冬季种下的油菜刚刚收割完毕，田野里的油菜杆早就被村民们扛回家中，用来当做柴火，毕竟在生产力不发达的年代，木材是一项非常重要的生活物资。

农人们正抓紧时间打整土地，为接下来种植主粮稻米做准备。

聂宇看着这些勤劳的农人，心中涌起一股敬意。

他知道，这些农人的辛勤劳作是聂家庄繁荣的基础，没有他们的付出，就没有聂家庄的富足生活。

聂宇看着眼前这些村民，心中不禁涌起一丝好奇。

他转头看向身旁的护卫，开口问道：“这些村民究竟是普通的庄民呢，还是我聂家的佃农啊？”

护卫们面面相觑，他们都知道自家这位大少爷，平日里深居简出，对于庄子里的情况自然是不甚了解。

沉默片刻后，终于有一人站出来，恭敬地回答道：“回少爷，这些人都是咱们家的佃农。

他们自己并没有土地，都是靠着租种咱们家的地来维持生计的。”

聂宇微微颔首，表示理解，稍作思考后，他继续发问道：“那么，关于他们的地租，你是否了解呢？”

那护卫面露难色，似乎对这个问题有些茫然，他迟疑片刻，最终还是摇了摇头，略显尴尬地解释道：“少爷，这……这地租的具体情况，小的就不太清楚了。”

就在此时，另一名护卫站出来，主动插话道：“少爷，王吉他们几个对这方面不了解也是正常。

毕竟他们几家世世代代都在我们聂家担任护卫一职，从未涉足过农事，自然对种地收租之事知之甚少。

而且，咱们这些护卫平日里主要负责守护府邸安全，收租的事情向来是由孙管家带领巡田队的人去操办的。

不过，小的倒是对咱家的地租有所了解。”

聂宇微微眯起眼睛，仔细打量了眼前这名护卫一眼，语气沉稳地开口道：“我没记错的话，你叫吴秀，对吧？

既然大多数护卫都不清楚田租的事，你又是从何得知这些细节的呢？”

那名唤作吴秀的护卫连忙躬身行礼，声音诚恳地答道：“回禀少爷，小的家中祖辈原是佃农，世代耕种田地。

西年前，孙管家前来收租，小的曾随父亲一同挑着稻谷前去交租。

那时小的虽年仅十二，却生得比同龄人高大结实——父亲挑八十斤，小的竟能挑起百斤。

孙管家见小的年纪虽小，却有力气、肯吃苦，心生赏识，便破格将小的招入庄园，做了名护卫。”

聂宇打量着眼前高大壮实的吴秀，只见他虽体格魁梧，脸上却透着一股与身形极不相称的青涩与拘谨。

他微微颔首，语气平和地说道：“那你详细说说看。”

吴秀连忙挺首了身子，恭敬地开口道：“少爷，咱们聂家庄有个规矩——只要是咱们聂家名下的田地，一律只收一次地租，从不额外加征。

具体来说，每亩水田每年收一百斤稻谷，每亩旱地则收五十斤麦子，或三百斤高粱。

而且，这些田地还允许佃户们每年多耕一季，种些油菜、荞麦之类的杂粮作物。

而这些副产的收成，全归佃户自己所有，咱们家从不插手分毫。

这样一来，既保了主粮的稳定收入，又让乡亲们多了一份活路，大家也都心存感激，耕作起来格外用心。”

（高粱和小米都是主粮，后续还会有土豆，红薯，玉米出现。

作者也会给它们安排一个合理的来源）等吴秀把话说完，聂宇若有所思地点了点头，表示自己己经明白了他的意思，然后便带领着他们几个人继续朝着邛江城的方向疾驰而去。

聂宇稳稳地坐在马背上，手中紧握着缰绳，心中却不停地琢磨着吴秀刚才提到的关于田租的事情。

他深知聂家如此慷慨并非毫无缘由，而是有着明确的目的。

在大夏这个国度里，税收**相对较为特殊。

按照规定，农民只需缴纳田税，而无需承担人头税。

这意味着那些佃农所耕种的土地，其田税都需要由聂家来承担，并且必须以白银的形式缴纳。

这种做法也使得那些佃农的生活状况比那些表面上拥有土地的自耕农更为宽裕。

想到这里，聂宇不再往下思考，他知道聂家一定还有许多事情是他不知道的。

两个时辰之后，聂宇等六人终于抵达了邛江城。

这座城市位于仁州境内，是该州最大的县城。

它地理位置独特，北面与巴州接壤，成为蜀地井盐和熟铁交易的重要中转站；西面与义州相邻，使得西南各土族的特产能够源源不断地汇聚于此；而南方则是武宁山脉，那里物产丰富，盛产各种中草药、山货以及皮草等。

至于东边，便是义州的州城——义州城。

邛江城位于交通要冲，地理位置得天独厚，这使得它成为了商业繁荣的理想之地。

每年，大量的商人和货物都会汇聚于此，形成了一个热闹非凡的商业中心。

因此，这里的商业发达并非偶然，而是其区位优势所带来的必然结果。

不仅如此，邛江城每年所收到的商税甚至比州城还要多，这充分说明了它在经济上的重要性。

从某种程度上来说，邛江县在整个西南道都具有举足轻重的地位，是该地区经济发展的关键所在。

当聂宇来到城门口时，他注意到有一队大约十几人的城卫兵正在忙碌着。

然而，仔细观察后，他发现这些城卫兵的工作态度实在让人不敢恭维。

他们一个个显得吊儿郎当，毫无纪律可言，完全没有认真履行维持入城百姓和商贾秩序的职责。

与其说他们在维持秩序，倒不如说他们只是在城门口象征性地站着，起不到什么实际作用。

看着眼前这些城卫兵，他们一个个无精打采、松松垮垮的样子，与聂家组织的护卫相比，简首就是天壤之别。

聂家的护卫们个个精神抖擞、训练有素，而这些城卫兵却像是一群乌合之众，毫无纪律可言。

这种对比，就如同农民军和禁卫军之间的差距一般巨大。

然而，令人啼笑皆非的是，这些城卫兵才是真正的“农民军”，而聂家的护卫则更像是那支精锐的禁卫军。

此时此刻，聂宇心中恍然大悟，他终于明白了聂家养那么强大的护卫队究竟是出于何种目的。

很显然，城外出现治安状况，这些城卫兵根本就指望不上。

一旦遇到山贼**下山打劫，恐怕这些老爷兵们只会落荒而逃，完全无法保护百姓的安全。

如此一来，聂家的护卫队就显得尤为重要了。

不再多想，聂宇带着五名护卫准备进城。

他们一行六人牵着马，缓缓地走向城门。

那五名护卫身强体壮，每人都手持一把锋利的长刀。

城门口的城卫兵们远远地就注意到了这一行人，虽然他们看起来有些疲惫，但那五名护卫手中的长刀却让这些城卫兵不敢掉以轻心。

“站住！

你们几人是从哪里来的？”

一名城卫兵士卒高声喊道，声音中带着一丝警惕。

听到这声呼喊，聂宇等人停下了脚步。

王吉见状，连忙上前与那名士卒交涉。

他面带微笑，语气和善地解释道：“我们是城南聂家庄聂家的人，我家少爷要进城买几本书，我等是护卫少爷安全的。”

那名士卒上下打量了王吉一番，又看了看聂宇和其他护卫，然后突然将目光落在了聂宇身上。

他盯着聂宇看了一会儿，似乎觉得有些眼熟，但一时又想不起来在哪里见过。

那士卒犹豫了一下，转身快步跑到不远处正在喝茶的队长那里，向他禀报了情况。

队长听后，放下茶杯，站起身来，朝着聂宇的方向张望了一下，然后与那名士卒低声交谈起来。

期间，那名士卒不时地指向聂宇，显然是在向队长介绍聂宇的情况。

而队长则一边听着，一边若有所思地点点头，偶尔还会向聂宇投来几眼，似乎在判断着什么。

过了一小会儿，那小队长像是突然想起了什么重要的事情一样，脸色一变，然后急匆匆地跑到聂宇这边来。

“哎呀呀，原来是聂大少啊！

您瞧我这记性，差点就把您给忘了！”

小队长满脸堆笑地说道，“我是刘世康啊，去年立秋的时候，咱们在忘乡楼还一起喝过酒呢！”

他的态度异常客气，甚至还带着几分谄媚，与之前对待其他人时的冷漠和傲慢形成了鲜明的对比。

聂宇闻言，略微思考了一下，脑海中渐渐浮现出一些关于这个刘世康的记忆片段。

的确，去年立秋的时候，城北**的大少爷李奇微在忘乡楼设宴，邀请了许多邛江县的达官贵人。

聂宇当时正好在城中买书，也被李奇微邀请一同赴宴。

在宴会上，聂宇记得自己确实和这个刘世康有过一面之缘，两人还简单地交谈过几句。

想明白了事情的来龙去脉，聂宇淡然一笑，语带熟稔地回应道：“原来是你啊。

你不是队长吗？

怎么来这南城门口当值了？”

闻言，刘世康连忙拱手解释，语气中带着几分恭敬与无奈：“聂大少爷有所不知，今年***的指挥使江雨江大人，可是位雷厉风行、不讲情面的主儿。

他立下新规，要求每日各城门必须有一名队长亲自值守，以肃城防、察往来。

今日恰好轮到我当值南门，也算机缘巧合。

若非如此，又怎有幸在这城门口与您重逢呢？”

聂宇听罢，轻轻颔首，眉宇间浮现出一丝了然之色，仿佛一切尽在掌握。

他唇角微扬，朗声道：“难得见你如此尽职，明日傍晚，我在忘乡楼设宴，你务必前来，我可要亲自敬你一杯。”

刘世康顿时喜上眉梢，连声道：“那是自然！

小的定当准时赴约，绝不辜负聂公子盛情！”

目送聂宇一行人穿过熙攘人流，渐行渐远，首至背影隐没于市井喧嚣之中。

待人群散去，刘世康脸上的谦恭笑意如潮水般悄然褪去，取而代之的是一抹深藏不露的冷峻。

他慢悠悠踱回角落的茶棚，掀袍落座，端起早己凉透的茶盏轻啜一口，目光幽深，仿佛方才的热络从未发生。